귀가 먹먹한 증상 | 대표 원인 5가지

갑자기 귀가 꽉 막힌 것처럼 답답하고, 내 목소리가 머릿속에서 울리는 느낌까지 든다면 누구나 불안해집니다. 특히 한쪽 귀만 먹먹하거나, 이명·어지럼증이 같이 나타나면 “혹시 큰 병 아니야?” 하는 걱정도 들죠. 오늘은 많은 분들이 겪는 귀가 먹먹한 증상의 대표적인 원인과 집에서 할 수 있는 대처법, 그리고 꼭 병원에 가야 하는 위험 신호까지 한 번에 정리해 드리겠습니다.

귀가 먹먹한 느낌, 왜 생길까? 대표 원인 5가지

귀가 먹먹한 느낌은 하나의 병명이 아니라 여러 가지 원인으로 나타나는 증상입니다. 가벼운 코감기부터 치료 시기를 놓치면 청력에 문제가 생길 수 있는 질환까지 다양하기 때문에, 내 상황이 어떤 경우에 가까운지 먼저 체크해 보는 것이 중요합니다.

1) 이관 기능 장애 (감기·비염·기압 변화)

코와 귀 안쪽(중이)을 연결하는 통로를 이관이라고 하는데, 이관이 막히면 귀 안의 압력이 조절되지 않아 귀가 꽉 찬 느낌, 막힌 느낌이 잘 생깁니다. 보통 다음과 같은 상황에서 자주 나타납니다.

• 감기, 비염, 축농증으로 코가 심하게 막혀 있을 때
• 비행기 이착륙, 고속 엘리베이터, 산·터널 등 기압 변화가 큰 환경에 있을 때
• 한쪽 코만 유난히 막혀 있거나, 알레르기 비염이 오래된 경우

이 경우에는 귀가 먹먹한 것 외에 코막힘, 목통증, 기침, 두통 등 감기 증상이 같이 있는 경우가 많고, 기압이 안정되거나 감기가 나아가면서 자연스럽게 호전되기도 합니다.

2) 중이염·삼출성 중이염

중이(고막 안쪽 공간)에 염증이 생기거나 액체가 고이면 귀 안이 꽉 찬 느낌 + 소리가 멀리서 들리는 느낌이 들 수 있습니다. 특히 아이에게 흔하지만 성인에게도 충분히 생길 수 있는 질환입니다.

• 귀가 먹먹하면서 쿡쿡 찌르는 듯한 통증
• 열이 나거나, 귀에서 물·고름이 나오는 느낌
• 한쪽만 잘 안 들리거나, TV 볼륨을 점점 키우는 경우

이런 증상이 있다면 단순한 ‘기압 문제’로 보기 어렵기 때문에, 이비인후과 진료를 통해 고막 상태와 중이염 여부를 꼭 확인하는 것이 좋습니다.

3) 귀지(이구) 막힘

귓속에 귀지가 단단하게 뭉치면 실제로 소리의 통로가 좁아지거나 막히면서 귀가 먹먹하고 답답하게 느껴질 수 있습니다. 특히 습관적으로 면봉을 깊게 사용하는 분들에게 자주 나타납니다.

• 귀 안에서 ‘찰칵’ 혹은 ‘지직’ 하는 소리가 나는 느낌
• 귀를 건드리거나 고개를 돌릴 때 소리가 달라지는 느낌
• 가끔 ‘뻥’ 뚫렸다가 다시 막히는 듯한 느낌이 반복

이 경우 무리하게 면봉이나 핀을 사용하면 고막 손상, 염증이 생길 수 있으니, 이비인후과에서 안전하게 제거하는 것이 가장 좋습니다.

4) 돌발성 난청 – “시간 싸움”인 질환

갑자기 한쪽 귀가 먹먹해지고, 소리가 작게 들리거나 이명이 함께 나타나는 경우에는 돌발성 난청을 의심해야 합니다. 이 질환은 발병 후 72시간 이내에 치료를 시작하느냐에 따라 예후가 크게 달라지기 때문에 “조금 기다려 보면 낫겠지” 하고 넘기는 것은 위험합니다.

특히 다음과 같은 경우라면 즉시 이비인후과 내원이 필요합니다.

• 아침에 일어났는데 갑자기 한쪽 귀가 잘 안 들림
• 귀가 물속에 들어간 것처럼 먹먹하고, 귀에서 ‘삐’, ‘쉬잇’ 하는 소리가 들림(이명)
• 어지럼증, 균형감각 이상이 같이 나타남

5) 턱관절·목·스트레스 문제

귀 주변에는 턱관절, 목 근육, 신경들이 복잡하게 연결되어 있어 스트레스, 이를 갈거나, 턱을 꽉 깨무는 습관이 있으면 귀가 막힌 느낌, 압력이 차는 느낌이 생길 수 있습니다.

• 아침에 일어났을 때 턱이 뻐근하고, 귀 주변이 당기는 느낌
• 오랫동안 컴퓨터 작업, 스마트폰 사용 후 귀·목·어깨가 동시에 뻣뻣함
• 긴장하거나 스트레스 받을 때 귀에 압력이 더 심해짐

이 경우에는 자세 교정, 스트레칭, 수면 및 휴식이 증상 완화에 도움이 될 수 있습니다.

이런 귀 먹먹함은 바로 병원 가야 합니다 (위험 신호 체크)

아래 항목 중 하나라도 해당된다면, “지켜보다가 나아지겠지”보다는 이비인후과 진료가 먼저입니다.

• 갑자기 한쪽 귀만 잘 안 들리고 먹먹한 느낌이 심해짐
• 귀 먹먹함과 함께 지속적인 이명(삐-, 윙- 소리)이 생김
• 어지럽거나, 균형을 잡기 힘든 느낌이 동반됨
• 귀에 통증이나 열감, 진물·고름이 나오는 느낌이 있음
• 며칠~몇 주가 지나도 호전되지 않고 점점 심해지는 느낌

귀 관련 질환은 초기에 적절한 치료를 받으면 회복이 좋은 경우가 많지만, 시기를 놓치면 청력 저하·만성 이명으로 이어질 수 있습니다. 의심될 땐 한 번쯤 검사를 받아 보는 것이 마음도, 건강도 모두 편합니다.

집에서 할 수 있는 귀 먹먹함 완화 방법

1) 감기·비염이 있을 때

• 따뜻한 수증기 흡입으로 코막힘 완화
• 생리식염수 코 세척으로 비강 청소
• 수분을 충분히 섭취하고, 실내 습도 유지
• 의사 처방에 따른 비염·감기 약 복용

이관은 코·목과 연결되어 있기 때문에, 코 상태를 개선하는 것만으로도 귀 먹먹함이 좋아지는 경우가 많습니다.

2) 기압 변화로 귀가 막혔을 때 (비행기·산·엘리베이터)

비행기 이착륙이나 고속 엘리베이터에서 귀가 갑자기 막힌 느낌이 든다면, 아래와 같은 방법들이 귀 압력을 맞추는 데 도움이 됩니다.

• 껌 씹기, 하품하기, 침 삼키기
• 물 자주 한 모금씩 마시기
• 입을 다물고 코를 막은 상태에서 코로 살살 바람을 내보내는 발살바법 시도

※ 발살바법은 너무 세게 하면 고막에 무리가 갈 수 있으니, 부드럽게 천천히 시도해야 합니다.

3) 귀지는 병원에서 안전하게 제거하기

귀지가 의심된다고 해서 면봉, 핀, 클립 등을 깊게 넣어 파내는 것은 절대 추천되지 않습니다. 오히려 귀지를 더 안쪽으로 밀어 넣거나, 고막을 긁어 상처·염증을 만들 수 있기 때문입니다. 귀지로 인한 귀 먹먹함이 의심된다면, 이비인후과에서 짧은 시간 안에 안전하게 제거할 수 있습니다.

4) 턱·목 스트레칭으로 긴장 풀어주기

• 장시간 컴퓨터·스마트폰 사용 시 1시간에 한 번씩 목·어깨 스트레칭
• 이를 꽉 물고 있지는 않은지 수시로 체크
• 수면 부족·스트레스가 심하다면 잠과 휴식을 충분히 취하기

자주 묻는 질문 (Q&A)

Q1. 귀가 먹먹한데 그냥 놔두면 저절로 나을까요?

감기·비염, 기압 변화 때문에 생긴 일시적인 이관 장애라면 며칠 내로 자연히 호전되기도 합니다. 하지만 청력이 떨어진 느낌, 이명, 어지럼증, 통증이 함께 있거나, 2주 이상 증상이 계속될 경우에는 반드시 이비인후과 진료를 권장합니다.

Q2. 귀가 먹먹할 때 발살바법(코막고 바람 넣기)을 자주 해도 되나요?

가끔씩 부드럽게 시도하는 것은 도움이 되지만, 너무 자주, 세게 하는 것은 고막과 중이에 부담을 줄 수 있습니다. 몇 번 시도해도 전혀 개선이 없다면 억지로 반복하기보다는 진료를 받아 보는 것이 안전합니다.

Q3. 한쪽 귀만 계속 먹먹한데, 반대쪽은 멀쩡하면 괜찮은 건가요?

한쪽 귀만 지속적으로 먹먹한 경우는 돌발성 난청, 중이염, 이관 기능 장애, 귀지 막힘 등 여러 질환과 연관될 수 있습니다. 특히 갑자기 청력이 떨어진 느낌이 함께 온 경우, 시간이 지나면 회복이 어려울 수도 있으므로 가능한 한 빠르게 진료를 받는 것이 좋습니다.

Q4. 병원에 가면 어떤 검사를 주로 하나요?

기본적으로는 이경 검사(고막 상태 확인)와 청력 검사를 진행하고, 필요 시 이관 기능 검사, 평형 검사, MRI·CT 등 추가 검사를 진행하기도 합니다. 검사를 통해 정확한 원인을 파악하면, 약물치료·물리치료·시술 등 적절한 치료 방향을 정할 수 있습니다.

※ 이 글은 일반적인 건강 정보를 정리한 것으로, 개인의 정확한 상태를 진단하는 자료는 아닙니다. 귀가 먹먹한 증상이 갑자기 나타나거나, 오래 지속되거나, 이명·어지럼증·통증과 함께 나타난다면 가까운 이비인후과에서 전문의 상담과 검사를 꼭 받아보시기 바랍니다.

 

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