간수치가 올라가는 이유 | 그냥 두면 정말 큰일 날까?

건강검진 결과표를 펼쳐 봤는데, AST·ALT·γ-GTP 옆에 낯선 숫자와 함께 ‘↑’ 표시가 떠 있으면 괜히 심장이 철렁 내려앉게 됩니다. “나 간이 안 좋은 건가?”, “혹시 큰 병이면 어쩌지?” 하는 불안감이 밀려오죠. 간수치 상승은 분명 몸에서 보내는 경고 신호이긴 하지만, 그렇다고 무조건 돌이킬 수 없는 병이라는 뜻은 아닙니다. 중요한 건 왜 올라갔는지 원인을 정확히 알고, 지금부터 어떻게 관리하느냐예요.

1. ‘간수치’가 의미하는 것부터 이해하자

먼저 건강검진표에서 자주 보이는 간 관련 수치부터 정리해 볼게요. 간수치라고 부르는 대표 지표는 보통 다음 세 가지입니다.

• AST(GOT) : 간뿐만 아니라 심장, 근육 등 여러 조직에 존재하는 효소로, 이들 조직이 손상될 때 함께 증가합니다.
• ALT(GPT) : 주로 간세포 안에 많이 존재하는 효소로, 간이 직접 손상되었을 때 더 민감하게 상승하는 편입니다.
• γ-GTP(감마지티피) : 술, 지방간, 담도(담즙이 지나가는 길) 문제와 연관이 깊어, 특히 음주 습관이나 지방간이 있을 때 잘 올라갑니다.

간단히 요약하면, ALT는 ‘간 자체의 상태’, γ-GTP는 ‘술·지방간·담도 상태’, AST는 ‘간+근육 전반 상태’를 짐작하는 도구라고 보면 이해가 쉬워요. 이 수치들이 정상 범위를 벗어나면, 간이 스트레스를 받고 있거나 주변 장기에 문제가 생겼을 가능성을 의심하게 됩니다.

2. 간수치가 올라가는 대표적인 원인들

2-1. 가장 흔한 원인, ‘술(알코올)’

우리 일상에서 간수치를 올리는 가장 대표적인 요인은 단연 음주입니다. 소주, 맥주, 막걸리, 와인 무엇이든 상관없이, 얼마나 자주, 얼마나 많이 마시느냐가 더 중요해요.

• 주 2~3회 이상 규칙적으로 마신다.
• 한 번 마실 때마다 과음하는 패턴이다.
• 회식·모임이 잦아 거의 매주 비슷한 패턴이 반복된다.

이런 경우 ALT와 γ-GTP 수치가 서서히 또는 급격히 높아질 수 있습니다. 특히 전날 과음하고 다음 날 피검사를 하면 일시적으로 수치가 확 올라가기도 해요. 이럴 땐 최소 2~4주 정도 금주를 해본 뒤 재검사를 해보면, 술 때문인지 다른 원인이 있는지 어느 정도 가늠할 수 있습니다.

2-2. 비만과 식습관이 부르는 ‘지방간’

술을 많이 마시지 않아도 간수치가 올라갈 수 있습니다. 바로 지방간 때문이에요. 복부비만이 있거나, 야식·배달 음식·튀김·패스트푸드를 자주 먹는다면 간세포 안에 지방이 쌓이면서 염증이 생기고 간수치가 서서히 올라갈 수 있습니다.

• 체중이 정상보다 많이 나간다.
• 허리둘레가 점점 늘어나고 있다.
• 단 음료, 빵·과자, 튀김류를 자주 먹는다.

이런 생활습관이 계속되면 비알코올성 지방간이 생기기 쉽고, 여기에 술까지 더해지면 알코올성 지방간으로 악화될 수 있어요. 대부분 초음파에서 “지방간 소견”이 보이고, 혈액검사에서는 AST·ALT가 정상보다 살짝 또는 중등도로 오른 상태로 발견됩니다.

2-3. 바이러스 간염(B형·C형 등)과 급성 간염

간수치가 정상의 몇 배에서 수십 배까지 급격히 올라가는 경우에는 바이러스 간염(B형·C형·A형 등)이나 약독성 간염 같은 급성 간질환을 의심합니다.

이때는 단순한 피곤함을 넘어서,

• 심한 피로감, 몸살 같은 증상
• 식욕부진, 메스꺼움, 구토
• 눈 흰자와 피부가 노랗게 변하는 황달
• 소변색이 짙어지고, 대변색이 옅어지는 변화

등이 함께 나타날 수 있습니다. 특히 우리나라에는 B형 간염 보균자가 아직도 적지 않기 때문에, 과거에 검진에서 B형 간염 관련 항목에 이상이 있었거나 가족 중 B형 간염 환자가 있다면 정기적으로 간기능 검사와 간염 검사를 함께 체크해 보는 것이 중요합니다.

2-4. 약, 건강기능식품, 한약도 원인이 될 수 있다

의외로 많은 분들이 간과하는 부분이 바로 약과 보조제, 한약입니다. 몸에 좋으라고 챙겨 먹던 것들이 오히려 간에 부담이 될 때도 있어요.

• 진통제, 일부 항생제, 항경련제, 수면제·항우울제 등 장기 복용 약
• 다이어트 약, 근육 강화 보조제
• ‘간에 좋다’는 말만 믿고 먹는 각종 건강기능식품
• 체질에 맞지 않을 수 있는 한약, 탕약

최근 들어 새로운 약이나 건강기능식품을 시작한 뒤부터 피로감이 커지거나 속이 더부룩해지고, 검사에서 간수치가 올랐다면 반드시 담당 의사에게 복용 중인 약과 보조제를 모두 보여주고 상담을 받는 것이 좋습니다.

2-5. 비만, 당뇨, 고지혈증 등 대사질환

비만, 당뇨병, 고혈압, 고지혈증 등이 함께 있는 상태를 대사증후군이라고 부르는데, 이 역시 간과 깊은 관련이 있습니다. 당·지방 대사가 잘 되지 않으면서 지방간이 악화되고, 간에 만성적인 염증이 생겨 간수치가 꾸준히 높게 유지될 수 있어요.

이 경우 체중 관리, 혈당·혈압·지질 조절을 함께 하지 않으면 간 수치도 쉽게 정상으로 내려오지 않습니다. 반대로 식단 조절과 규칙적인 운동으로 체중의 5~10%만 감량해도 간수치가 눈에 띄게 떨어지는 경우가 많습니다.

2-6. 담석·담도 질환, 쓸개(담낭) 문제

간 바로 옆에 있는 담낭(쓸개)이나 담도에 문제가 있어도 간수치가 함께 올라갈 수 있습니다. 특히 오른쪽 윗배 통증과 함께 기름진 음식 섭취 후 통증이 심해지는 양상이라면 담석증, 담낭염, 담도염 등을 의심하기도 합니다.

• 오른쪽 윗배 또는 명치 부위의 지속적·반복적 통증
• 기름진 음식 먹으면 더 아프다.
• 구역, 구토, 발열
• 황달, 소변색이 진해지는 증상

이럴 때는 간기능 검사와 함께 복부 초음파 검사로 간·담낭·담도의 상태를 함께 확인하는 것이 일반적입니다.

2-7. 격한 운동이나 근육 손상

간수치 중 AST(GOT)는 간뿐 아니라 근육에도 존재하는 효소이기 때문에, 평소보다 훨씬 강도 높은 운동을 했거나, 근육 손상이 있었던 경우에도 AST 수치가 상승할 수 있습니다. 이때는 보통 ALT보다 AST가 더 많이 상승하는 양상이 나오며, 혈액 검사에서 근육 관련 수치를 함께 확인하기도 합니다.

3. 어느 정도 수치면 위험한 걸까?

정확한 해석은 반드시 의사가 해야 하지만, 대략적인 감각을 위해 수준별로 나눠보면 다음과 같이 생각해 볼 수 있습니다.

• 정상 상한선의 1~2배 정도 상승 : 과로, 일시적인 음주, 약 복용 등으로 잠깐 올라갔을 가능성이 있습니다. 그래도 한 번 더 재검을 하면서 원인을 찾아보는 것이 좋습니다.
• 정상의 3배 이상이 지속 : 지방간, 간염, 담도 질환, 약독성 간손상 등 명확한 원인이 있을 가능성이 커지므로 꼭 병원 진료가 필요합니다.
• 수십 배까지 급격한 상승 + 황달·구토·심한 피로 : 급성 간염 등 응급 상황일 수 있어, 지체하지 말고 응급실 또는 가까운 병원을 바로 방문해야 합니다.

특히 건강검진 결과지에 “재검 권고”가 적혀 있다면 “괜찮겠지” 하고 넘기지 말고, 최소한 한 번은 내과 진료를 보는 습관이 필요합니다.

4. 간수치가 높을 때, 어느 과로 가야 할까?

간수치 이상으로 진료를 보고 싶다면 보통 다음과 같은 과를 방문하면 됩니다.

• 일반 내과 : 동네 병원이나 종합병원의 내과에서 기본적인 간기능 검사, 간염 검사, 초음파 의뢰까지 대부분 가능합니다.
• 소화기내과·간담도내과 : 보다 전문적으로 간·담낭·췌장·위장관을 보는 진료과로, 정밀검사가 필요할 때 선택하면 좋습니다.

병원에서는 보통 다음과 같은 순서로 원인을 찾습니다.

1. 간기능 수치 재확인 및 추가 검사(AST, ALT, γ-GTP, ALP, 빌리루빈 등)
2. B형·C형 간염 여부 검사
3. 복부 초음파를 통한 간·담낭·담도 상태 확인
4. 최근 음주 습관, 체중 변화, 복용 중인 약·건강기능식품, 가족력 등을 문진

이 과정을 통해 단순 지방간인지, 간염인지, 담도 질환인지, 혹은 약 때문에 간이 손상된 것인지 등을 구분하게 됩니다.

5. 간수치가 올라갔을 때 꼭 실천해야 할 생활 관리

5-1. 최소 1개월 이상 금주 또는 거의 금주

간을 쉬게 해 주는 가장 빠르고 확실한 방법은 술을 끊는 것입니다. “조금은 괜찮겠지”라는 생각보다는, 한 달 정도 완전히 금주한 뒤 재검사를 통해 간이 얼마나 회복되는지 확인하는 것이 훨씬 도움이 됩니다. 단기간 금주만으로도 γ-GTP와 ALT 수치가 의외로 많이 떨어지는 경우가 많아요.

5-2. 식습관 조절과 체중 관리

간수치 관리의 핵심은 결국 식단입니다.

• 튀김, 패스트푸드, 야식, 배달 음식 줄이기
• 단 음료, 빵·과자, 과한 당분이 들어간 간식 줄이기
• 채소와 단백질(생선, 두부, 살코기) 위주로 식단 구성
• 너무 극단적인 단식·원푸드 다이어트는 피하기

여기에 주 3~5회, 30분 이상 가벼운 걷기나 자전거 같은 유산소 운동을 더하면, 서서히 체중이 줄면서 지방간이 개선되고 간수치도 함께 좋아질 가능성이 높습니다.

5-3. 약·영양제·한약을 무분별하게 복용하지 않기

새로운 약이나 영양제를 시작하기 전에 반드시 의사·약사와 상담하고, 여러 제품을 동시에 복용하는 것은 피하는 것이 좋습니다. 이미 간수치가 높게 나온 상태라면, 복용 중인 모든 약과 보조제, 한약을 목록으로 만들어 진료 시 꼭 보여주세요.

5-4. 충분한 수면과 스트레스 관리

간은 해독과 대사를 담당하는 장기라 스트레스, 수면 부족, 만성 피로와도 연결됩니다. 밤늦게까지 깨어 있는 생활 패턴, 잦은 야근, 불규칙한 식사 습관은 간에도 부담을 줄 수 있어요. 가능하다면 규칙적인 수면 시간과 쉬는 시간을 확보하고, 가벼운 운동이나 취미 활동으로 스트레스를 풀어주는 것도 간 건강에 도움이 됩니다.

6. 마무리 – 간수치 상승은 ‘경고등’일 뿐, 끝이 아니다

간수치가 올라갔다는 결과는 분명 반가운 소식은 아니지만, 한편으로는 몸이 미리 보내준 경고등이라고도 볼 수 있습니다. 이 신호를 무시하고 그대로 생활을 이어갈지, 아니면 지금부터라도 습관을 바꾸고 정확한 검사를 통해 몸을 점검할지는 결국 나의 선택에 달려 있습니다.

이 글은 일반적인 건강 정보 제공을 위한 설명일 뿐, 개인의 상태에 따라 해석과 대처 방법은 달라질 수 있습니다. 간수치가 정상보다 높게 나왔다면, 그리고 피로감, 황달, 복통 등 불편한 증상이 함께 있다면 망설이지 말고 가까운 내과·소화기내과를 찾아 전문의와 상의해 보세요. 작은 변화에 제때 대응하는 것만으로도 앞으로의 간 건강을 지키는 데 큰 도움이 될 수 있습니다.

 

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